
John Riggins spillede sine fem første sæsoner i New York Jets efterfulgt af ni i Washington Redskins. Riggins blev valgt i første runde, med det sjete pick overall og blev senere den første til at løbe for mere end 1000 yards på én sæson for Jets, men det er Redskins sejre i Super Bowl XVII (MVP) og XVIII der har skaffet ham en plads i HOF.
John Riggins var kendt for at være noget af en ener.
Riggins mødte således op til en Jets trainng camp med hanekam og valgte i 1980 at udeblive fra hele sæsonnen i frustration over at Redskins ikke vandt deres division året for inden og sine kontraktlige forhold. Da Redskins nye Head Coach, Joe Gibbs, året efter ville overtale Riggins til at vende tilbage forventede han at Riggins i det mindste havde holdt sig i form...i stedet blev han mødt af Riggins med en bajer i hånden."I don't think Joe was real pleased about that," Riggins says, "considering it was nine o'clock in the morning."
På banen var Riggins kendt for at være en hårdt løbende arbejdshest snarere end en spektakulær runningback.
Riggins løb i sin 14-årige NFL karriere for 11,352 yards og 116 touchdowns.